TOC et COVID-19 : pas si simple de se laver les mains !

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Apr 29, 2020 / par

Augmentation et gestion difficile des cas de TOC à prévoir pendant le confinement lié au COVID-19 ! Pour certains patients ayant des TOC, l’interdiction de se laver les mains fait partie du traitement. Une consigne difficile à tenir lorsque les autorités sanitaires rappellent l’importance des gestes barrières dans la gestion de l’épidémie de SARS-CoV-2.

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TOC et peur de la contamination : risque d’augmentation des cas pendant l’épidémie de COVID-19

Les TOC (Troubles obsessionnels compulsifs) sont caractérisés par des pensées irrationnelles persistantes se manifestant par des actions répétées. Ces troubles ont souvent un retentissement sur la vie sociale des personnes qui en souffrent. Elles ont tendance à se replier sur elle-même. Et cet isolement peut être exacerbé en cette période de confinement.

Parmi ces troubles, la peur de la contamination est très fréquente. Cette peur est influencée par la culture, la société et des problèmes sanitaires mondiaux. Ainsi, en 1920, de nombreux cas de « peur de la syphilis » ont émergé après d’importantes campagnes de sensibilisation à cette maladie. Dans les années 1980, des troubles obsessionnels en lien avec un risque d’infection par le VIH sont apparus. De même, l’épidémie de coronavirus risque de provoquer un pic d’anxiété important pour certaines personnes atteintes de TOC. C’est pourquoi une augmentation des cas de TOC associés est à craindre.

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Le lavage des mains, un déclencheur important de TOC

Cette peur de la contamination en général pousse certaines personnes atteintes de TOC à se laver les mains de façon obsessionnelle, parfois pendant des heures. Non pas pour réduire le risque de contamination à cause de mains sales. Mais bien pour se réconforter, en suivant un rituel précis, face à une peur irrationnelle.

Dans la prévention des TOC, le patient doit être exposé à sa peur progressivement. L’anxiété générée monte, se stabilise puis descend naturellement. La répétition de l’exposition permet à l’anxiété d’être de moins en moins importante. C’est le phénomène d’habituation. Pour la prévention des TOC liés à la contamination, on demande au patient de ne pas se laver les mains, parfois pendant plusieurs jours, pour que celui-ci se rende compte que le lavage des mains n’est pas nécessaire à son bien-être.

En cette période de pandémie, les médecins et les personnes souffrant de TOC se retrouvent face à un dilemme. D’un côté, pour traiter les TOC, le lavage des mains est interdit, et de l’autre, pour prévenir la propagation du virus, le lavage des mains est fortement conseillé. Certains médecins, comme Jon Abramowitz, expert en TOC et thérapeute à l’Université de Caroline du Nord, conseille à ses patients de ne pas se laver les mains s’ils respectent bien les mesures de confinements, afin de ne pas voir leur obsession réapparaître.

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Comment prévenir l’augmentation des TOC en confinement ?

Il est conseillé de continuer son traitement, et d’appeler un médecin en cas d’augmentation des TOC, en privilégiant la téléconsultation. Une cellule nationale de soutien psychologique COVID-19 a été mise en place, disponible 24h/24, au 0 800 130 000 (numéro vert).

Pour les personnes vivant en famille, il est recommandé d’avoir des relations apaisées. La proximité entre les membres de la famille et les habitudes perturbées pendant le confinement peuvent mener à des conflits, pouvant augmenter la fréquence des compulsions.

Alterner des activités bien définies et des temps de détente, avec des exercices de respiration ou de yoga, peut aider à diminuer l’apparition des troubles, en gardant l’esprit occupé. La méditation est cependant à éviter, car elle favorise un flux de pensées incontrôlées pouvant favoriser l’émergence d’obsessions. De plus, se donner des objectifs quotidiens réalisables apportera, une fois ceux-ci atteints, un sentiment de contrôle. Tous ces conseils permettent de diminuer l’anxiété liée au confinement et éviter la résurgence de Troubles Obsessionnels Compulsifs.

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Suzanne L., Pharmacienne et rédactrice scientifique

– The hellish side of handwashing: how coronavirus is affecting people with OCD. THE GUARDIAN. Consulté le 24 avril 2020.
– Ressources pour les parents d’enfants et adolescents avec un TOC. INOVAND. Consulté le 24 avril 2020.

Suzanne L.
Pharmacienne & Rédactrice scientifique
Spécialisée dans l’infectiologie
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